Une équipe de chercheur.euse.s a étudié les touladis indigènes de lacs situés un peu partout au Canada. Ils/elles savaient que le changement climatique pouvait modifier les écosystèmes canadiens de manière spectaculaire. Pour appuyer leur étude, les scientifiques se sont intéressé.e.s aux données sur la géographie des lacs, leurs caractéristiques physiques, et même les communautés de poissons qui y vivent. Ils/elles ont fini par constituer un ensemble de données sur presque vingt-deux mille lacs canadiens, et ont pu tirer des conclusions sur la manière dont les lacs sont affectés par le changement climatique.

Les carottes de glace, aussi appelées carottes glaciaires, sont de longs cylindres de glace que l’on fore dans les inlandsis (calottes glaciaires) et les glaciers. Il y a de la glace qui ne fond pas, même en été, alors la neige qui tombe dessus enterre la neige des années passées. Cette neige finit par se transformer en glace, une glace qui a capturé les produits chimiques qui étaient dans l’air et sur la neige quand elle s’est formée, incluant des polluants. Les carottes de glace peuvent révéler des particules atmosphériques ou aérosols (qui sont de toutes petites parcelles invisibles de solides ou de liquides flottant dans l’air et même dans notre atmosphère !) vieilles de milliers d’années, et nous en dire ainsi beaucoup sur comment était le monde autrefois.

Les arbres sont importants, tant sur le plan environnemental, car ils produisent de l’oxygène et fournissent un abri et de la nourriture aux créatures se trouvant dans leur environnement, que sur le plan économique, car ils fournissent le bois d’œuvre pour l’industrie et pour le secteur de la construction. On considère que la migration assistée aide à conserver certains arbres qui ne sont pas capables de propager leurs graines assez vite ou assez loin pour se déplacer dans de nouveaux environnements quand les leurs deviennent inhabitables à cause du changement climatique. Les scientifiques ont effectué des recherches sur l’adaptation au froid, en examinant les anneaux de croissance d’arbres que l’on a aidés à migrer pour voir jusqu’à quelle distance on peut déplacer des arbres vers d’autres régions, et les voir s’y épanouir.

De nombreux lacs des Beaver Hills sont de grands plans d’eau, peu profonds et ouverts. Depuis le 19e siècle, la région connaît une diminution spectaculaire du niveau de l’eau. Dans les années 1860, le Beaver Hill Lake avait séché au point où un bison était resté coincé dans la boue du lit du lac. Lorsque les colons sont arrivés, les 60 années qui ont suivi ont vu des changements importants en ce qui a trait à l’utilisation des terres et de l’eau dans la région. Les forêts ont été défrichées, et l’agriculture a gagné du terrain dans les Beaver Hills. La plupart des lacs de cette région ont connu un déclin de leur niveau d’eau année après année, et le Beaver Hill Lake s’est presque asséché trois fois au cours du siècle dernier. Qu’est-ce qui cause ces fluctuations du niveau de l’eau ? Quel rôle le changement climatique (températures plus chaudes et changement du niveau des précipitations) joue-t-il ? Comment ces récents changements se comparent-ils aux cycles passés du changement du niveau de l’eau dans les Beaver Hills ?